Si en tu planta las luminarias «titilan» cada vez que parte un equipo grande, probablemente no es un problema de las lámparas. Es una perturbación de calidad de energía con nombre propio: el parpadeo o flicker. Es menos conocido que los armónicos, pero está regulado en Chile y se puede medir y corregir.
¿Qué es el parpadeo o flicker?
La Norma Técnica de Calidad de Servicio para Sistemas de Distribución (NTCSDx 2024) de la CNE lo define como una fluctuación cíclica, en el rango de 0 a 30 Hz, de la magnitud de la tensión, que produce la impresión de variaciones en la luminosidad y puede provocar el mal funcionamiento de otros equipos conectados a la red.
Dicho en simple: la tensión no se corta, sino que «sube y baja» levemente y de forma repetida. Por eso el flicker se percibe primero como molestia visual, aunque el origen es eléctrico.
No hay que confundirlo con otras perturbaciones:
- Un transiente es un evento muy breve y de alta energía (lee nuestra guía sobre transientes).
- Los armónicos deforman la forma de onda (revisa ruido eléctrico y armónicos).
- El flicker es una variación repetitiva de la amplitud de la tensión a baja frecuencia.
¿Cómo se mide? Los índices Pst y Plt
El flicker no se mide «a ojo». Se cuantifica con un flickermetro, especificado en la norma IEC 61000-4-15:2010. Esta norma define cómo opera el medidor y cómo evaluar la severidad, pero no fija límites: esos los establece cada normativa nacional.
El resultado se expresa en dos índices:
- Pst (short term): severidad de corto plazo, calculada para cada intervalo de 10 minutos.
- Plt (long term): severidad de largo plazo, calculada a partir de doce valores de Pst consecutivos, es decir, cada 2 horas.
La NTCSDx exige medir simultáneamente en las tres fases según la IEC 61000-4-15:2010. Como referencia complementaria, el estándar IEEE 1453-2022 usa los mismos índices y entrega procedimientos para evaluar el aporte de flicker de cada instalación en el punto de conexión común.
Límites de flicker en distribución en Chile
La Tabla 9 de la NTCSDx 2024 establece los siguientes límites para los índices de severidad de parpadeo, según la densidad de la red de distribución:
|
Densidad de la red |
Pst (10 min) |
Plt (2 h) |
|---|---|---|
|
Alta y Media |
1,0 |
0,8 |
|
Baja, Muy Baja y Extremadamente Baja |
1,25 |
1,0 |
En la práctica, el flicker es un parámetro de calidad de servicio verificable: existe un marco objetivo para medir y discutir el problema con datos.
¿Qué lo causa en la industria?
El flicker aparece cuando la demanda de una carga varía de forma rápida y repetida, generando caídas de tensión fluctuantes. Fuentes típicas en la industria:
- Hornos de arco eléctrico (EAF), uno de los casos más conocidos.
- Grúas, polipastos y winches de minería, con ciclos de carga intermitentes.
- Arranque de motores de inducción de gran tamaño.
- Conmutación de bancos de condensadores y energización de transformadores, que provocan cambios rápidos de tensión.
- En general, cargas con demanda de potencia reactiva fluctuante.
No conocemos una estadística pública sobre cuántas plantas chilenas tienen problemas de flicker: la única forma de saberlo es medir.
Cómo diagnosticar el flicker en tu planta
- Identifica síntomas: luz que «late» o fallas intermitentes que coinciden con la operación de ciertas cargas.
- Mide con el instrumento correcto: usa un analizador de calidad de energía Clase A con flickermetro según IEC 61000-4-15, que entregue Pst y Plt por fase.
- Registra un período representativo, que incluya turnos completos y los ciclos de las cargas sospechosas.
- Correlaciona los peaks de Pst con arranques de motores, hornos, grúas o conmutación de condensadores.
- Compara con la norma: contrasta los resultados con los límites de la Tabla 9 de la NTCSDx.
Cómo mitigarlo
Una vez identificada la fuente, las alternativas van desde lo operativo hasta lo tecnológico:
- Revisar la operación: escalonar arranques, usar partidores suaves o variadores en motores grandes.
- Revisar la compensación existente: los bancos de condensadores fijos o por pasos no siempre responden a la velocidad que exige una carga fluctuante.
- Compensación dinámica: filtros activos y equipos tipo STATCOM compensan en tiempo real la potencia reactiva fluctuante que origina el flicker, cuando la carga varía demasiado rápido para los sistemas convencionales.
Antes de elegir una solución, el diagnóstico es clave: sin datos no es posible dimensionar correctamente. Si quieres una visión más amplia, revisa nuestro artículo sobre cómo mejorar la calidad de la energía.
Las perturbaciones de tensión siguen en la agenda
La calidad de la tensión es un tema vigente en Chile. El 8 de octubre de 2026, el Coordinador Eléctrico Nacional informó a la SEC eventuales incumplimientos de centrales eólicas y solares respecto de las exigencias de la NTSyCS frente a caídas de tensión. Aunque es un fenómeno distinto al flicker, muestra que las perturbaciones de tensión están en el foco regulatorio.
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Por John Salazar Belmar
Especialista en Calidad de Energía y Protección en DISAT